২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে এখনও শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। যদিও নিজেদের শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে আলবিসেলেস্তেরা হোঁচট খেয়েছে। এরপর আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে বছরের শেষ ম্যাচে মেসি-আলভারেজদের প্রতিপক্ষ পেরু। সেই ম্যাচের আগে জোড়া চোটের দুঃসংবাদ পেয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ইতোমধ্যে নতুন করে একজনকে স্কোয়াডে যুক্ত করেছেন।

প্যারাগুয়ের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসির দলটি ২-১ গোলে হেরেছিল। ফলে পেরু ম্যাচটি তাদের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। স্বাভাবিকভাবে যদিও তারাই ম্যাচটিতে ফেবারিট হিসেবে নামবে। আগামী বুধবার ভোর ৬টায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-পেরু। চোটের কারণে সেই ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন দুই আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার নাহুয়েল মোলিনা ও ক্রিস্টিয়ান রোমেরো।

প্যারাগুয়ে ম্যাচেই ডান পায়ের চোটে অস্বস্তিতে দেখা যায় রোমেরোকে। ইতোমধ্যে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব টটেনহ্যাম হটস্পারের এই তারকা জাতীয় দল ছেড়ে ইংল্যান্ডেও উড়াল দিয়েছেন বলে জানিয়েছে সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস। অন্যদিকে, ডান ঊরুর মাংসপেশির চোটে ভুগছেন মোলিনা। সে কারণে আর্জেন্টিনা টিম ম্যানেজমেন্ট তার জায়গায় জিউলিয়ানো সিমিওনেকে দলে নিয়েছে।

প্যারাগুয়ে ম্যাচে রাইটব্যাক হিসেবে খেলেছেন মোলিনা, তার অনুপস্থিতিতে পেরু ম্যাচে সেই পজিশনে দেখা যেতে পারে গঞ্জালো মন্টিয়েলকে। গত ম্যাচে এই ডিফেন্ডার খেলেছেন বদলি হিসেবে নেমে। ডান পায়ের আঙুলে চোট পাওয়া রোমেরোর জায়গায় আর্জেন্টাইন একাদশে ঢুকতে পারেন লিওনার্দো বালের্দি। এ ছাড়া নিকোলাস তালিয়াফিকোর বিকল্প হিসেবেও স্কোয়াডে আছেন ফাকুন্দো মেদিনা। শেষ ম্যাচে তালিয়াফিকোও কাঁধে হালকা চোট পেয়েছিলেন।

যদিও এখন পর্যন্ত মোলিনা-রোমেরো চোটের কারণে ছিটকে গেছেন বলে নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। সবমিলিয়ে পরের ম্যাচে যে নিশ্চিতভাবে স্কালোনি একাদশে পরিবর্তন আনবেন, সেটি অনেকটাই অনুমেয়। অবশ্য নভেম্বর উইন্ডো খেলতে আসার আগেই আলবিসেলেস্তেরা চোটের ধাক্কা সামলে আসছিল। অক্টোবরের শুরুতে নিকো গঞ্জালেস লো-গ্রেড ইনজুরি, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ এবং জার্মান পেজেয়াও আগেই পাওয়া চোট থেকে সেরে উঠেননি।

শেষ ম্যাচে হারের পরও বিশ্বকাপ বাছাইয়ের লাতিন অঞ্চলে ১১ ম‍্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষেই আছে আর্জেন্টিনা। সমান ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে কলম্বিয়া, ১৯ পয়েন্ট উরুগুয়ের এবং ১৭ পয়েন্ট নিয়ে যথাক্রমে অবস্থান ব্রাজিলের।